Ce Dictionnaire algérien illustré de la bande dessinée et du dessin de presse 1962-2022 vient compléter mes deux précédents ouvrages, Panorama de la bande dessinée algérienne 1969-2009, publié en 2009 aux éditions Lazhari Labter, et M’Quidèch, une revue, une équipe, une école, publié en 2019 aux éditions Barzakh. Divisé en sept parties : « Introduction », « Dessinateurs, dessinateurs de presses et scénaristes », « Magazines et journaux », « Personnages principaux des magazines », « Albums », « Festivals, journées et rencontres », « La bande dessinée à la Une », il donne un aperçu exhaustif de soixante ans de création dans le domaine du 9e art algérien.

Tous les dessinateurs, les scénaristes et les caricaturistes sont recensés et présentés par ordre alphabétique sous forme de biobibliographie fournie ou parfois sommaire, en fonction de la renommée et des informations disponibles. La publication d’au moins un album ou d’une bande dessinée dans un album collectif ou des dessins de presse dans un journal est le seul critère retenu de sélection des dessinateurs quels que soient le genre et la qualité de l’œuvre. D’excellents dessinateurs révélés lors des différentes éditions du Festival international de la bande dessinée d’Alger ne trouveront malheureusement pas leur place dans ce Dictionnaire à cause du critère de sélection. En revanche, j’ai tenu à y faire figurer les dessinateurs algériens les plus en vue, issus de l’émigration, ainsi qu’à titre d’hommage à Henrique Abranches dit Kapitia, dessinateur, romancier et révolutionnaire d’origine portugaise, qui joua un rôle important dans la formation des jeunes dessinateurs algériens du magazine M’Quidèch. J’ai tenu aussi à y faire figurer Youcef Khader, de son vrai nom Roger Vilatimo dit Vlatimo, un auteur français d’origine catalane, engagé et anticolonialiste, qui publia, en 1970, chez l’ex-Société nationale d’édition et de diffusion (Sned-1966-1983) quatre romans d’espionnage sous son vrai nom et sous le pseudonyme de Rafik Ramzi, dont deux ont été adaptés en bande dessinée par les dessinateurs Noureddine Hiahemzizou et Ramzi Rafik par la suite.

Par ordre alphabétique, sont également recensés et présentés les personnages principaux, les magazines, les journaux et les albums. Les festivals, journées et rencontres le sont, quant à eux, par ordre chronologique, de 1982, année de l’exposition « Bande dessinée et caricature » à l’Institut culturel italien d’Alger, jusqu’au dernier Festival international de la bande dessinée d’Alger, tenu en 2022 sous le thème « Dessinons notre patrimoine », après le report de l’édition de 2020 pour cause de Covid-19, organisée en 2021 sous le thème de la relance. Le tout largement illustré par des dessins, des caricatures, des couvertures d’albums, des personnages et des affiches.

Ce Dictionnaire est consacré en grande partie à la bande dessinée ; mais comme de nombreux bédéistes en Algérie s’adonnent aussi au dessin de presse pour illustrer l’actualité ou l’interpréter, au dessin satirique, variante du dessin de presse axée sur l’humour, la satire ou le trait d’esprit en vue d’interpeller le lecteur, et à la caricature qui tend à exagérer les traits à des fins humoristiques, ou parfois les deux ou les trois ensemble, j’ai intégré sous le terme générique « dessin de presse » les trois genres pour des raisons pratiques, tout en étant conscient des spécificités de chaque genre.

Il est utile de rappeler que c’est grâce à deux cadres responsables de l’Algérie des années soixante et soixante-dix, Youcef Ferhi, fondateur et directeur de l’hebdomadaire Algérie-Actualité (1965-1996), qui ouvrit les pages du journal aux jeunes dessinateurs de l’époque dès mars 1967, et Abderrahmane Said Madoui, directeur du département édition de l’ex-Sned, que la bande dessinée algérienne a pu prendre son envol.

Dans Algérie-Actualité furent publiées successivement les bandes dessinées Naâr une sirène à Sid Ferruch du défunt Mohamed Aram, la toute première bande dessinée algérienne, du 26 mars au 26 août 1967, Moustache et les Belgacem de Menouar Merabtene, plus connu sous le nom de Slim, du 27 août au 30 décembre 1967, tiré en album à 10 000 exemplaires début 1968, Tchipaze de Rachid Aït Kaci dit Kaci, du 3 septembre 1967 au 15 mars 1968, Les aventures de Krikeche de Memed (Mohamed Bouslah), du 3 décembre 1967 au 14 juillet 1968, Zach de Noureddine Hiahemzizou, du 28 juillet au 19 octobre 1968, Le Pont – Une aventure de Si Moh de Rachid Aït Kaci, éditée en album le 15 décembre 1968 avec un tirage de 10 000 exemplaires, Commando en mission de Noureddine Hiahemzizou, éditée début 1969 en album à 10 000 exemplaires. À partir de cette année, entre en scène le second responsable qui, avec les moyens de la Sned, initie et lance avec une équipe de jeunes dessinateurs M’Quidèch, le tout premier magazine algérien de bande dessinée (cf. mon ouvrage M’Quidèch 1969 – 2019 – une revue, une équipe, une école, éditions Barzakh, Alger, 2019). Dès lors, la bande dessinée connaîtra son âge d’or à travers la publication de nombreux magazines et de dizaines d’albums par la Sned et, après la restructuration de cette dernière, par l’ex-Entreprise nationale du livre (Enal) de 1983 à 1987.
Après le vent de liberté qui avait soufflé sur l’Algérie, à la suite des événements d’Octobre 1988 qui ébranlèrent le pays et permirent le passage du système du parti unique au système du multipartisme, et surtout après l’adoption de la Constitution de février 1989 et de la Loi sur l’information, qui ouvrirent grandes les portes, après les années de plomb, à la liberté de la presse, d’expression et de création, on s’était attendu à une explosion dans le domaine de la bande dessinée. C’est le contraire qui se produisit.

Si des dizaines de journaux virent le jour, aucun magazine de bande dessinée ne fut créé. En revanche, la caricature et le dessin de presse, moins développés à l’époque du système du parti unique, connurent un grand essor. Les caricaturistes « profitèrent » de ce « printemps arabe » avant les printemps arabes qui vit la création de dizaines de journaux « indépendants » pour s’en donner à cœur joie par le biais de la caricature. Aux côtés de certains noms connus comme Maz, Slim, Haroun, etc., d’autres apparurent tels Abi, Amari, Ayoub, Dilem, Le Hic, l’Andalou, Nime et beaucoup d’autres.

Les plus marquantes et les plus audacieuses initiatives furent les publications satiriques El-Manchar (La Scie) qui tint la route longtemps, sans publicité et sans soutien financier, porté à bout de bras, de 1990 à 2000, par Mahfoud Aïder et Mustapha Tenani, deux « aventuriers » de la B.D. algérienne qui firent, aux côtés d’autres « fous » de héros de papier, les belles années de M’Quidèch et du 9e art algérien et, dans une moindre mesure, de Baroud qui fit long feu.

Après 1988, la bande dessinée, faute d’éditeurs et de magazines spécialisés, connut alors un reflux considérable qu’acheva la « décennie noire » avec son lot d’assassinats de créateurs, sommés par les groupes terroristes armés de choisir entre « le cercueil ou la valise. » Cette décennie sanglante est marquée par les premières attaques qui ciblent des intellectuels, des artistes, des journalistes. Les dessinateurs n’y échappent pas. Le 4 septembre 1995, le bédéiste Brahim Guerroui, dit Gébé, est froidement assassiné à Alger et son cadavre jeté devant son immeuble, les mains ligotées avec du fil de fer et la gorge tranchée ; le billettiste, chroniqueur et éditorialiste, rédacteur en chef des journaux satiriques Baroud et El-Manchar, Saïd Mekbel, est abattu d’une balle dans la tête dans le quartier de Hussein Dey, à l’est d’Alger, non loin du siège du quotidien Le Matin où il travaillait ; en 1996, le journaliste et dessinateur Mohamed Dorbhan est tué sur-le-coup dans l’explosion d’une voiture piégée, à côté de la Maison de la presse Tahar-Djaout, du nom du premier journaliste, poète et romancier assassiné en 1993.

Comme beaucoup de journalistes, des dessinateurs échappent à des tentatives d’assassinat. Certains se réfugient en France comme Menouar Merabtene dit Slim, le défunt Sid Ali Melouah, Redouane Ryad Assari ou encore Gyps.

Les lourdes peines, prévues par la loi, de deux à douze mois de prison, ainsi que des amendes de 50 000 à 250 000 dinars pour toute atteinte par l’injure, l’insulte, la diffamation, l’écrit, le dessin ou par voie de déclaration, au président de la République, au Parlement, à l’armée ou à d’autres institutions publiques algériennes, n’arrangent pas les choses pour la liberté d’expression et de création, pourtant protégée par la Constitution. Les journalistes et les caricaturistes en payent les frais, à titre d’exemple, Ali Dilem, dessinateur algérien du quotidien Liberté, s’est vu assigner vingt-quatre procès. Pour avoir caricaturé le Président Abdelaziz Bouteflika, des peines de prison ferme ou de lourdes amendes ont été requises contre lui.

Fait nouveau et remarquable à la fois, les années quatre-vingt-dix voient, avec Souhayla Mellari, caricaturiste au quotidien de langue française El Watan, et surtout Daïffa, l’irruption des femmes dans la caricature, domaine jusque-là réservé aux hommes. Première algérienne à s’être lancée dans le dessin et l’une des rares dessinatrices connues en Algérie et dans les pays arabes, elle est, à son tour, contrainte à l’exil, prise en étau entre le bâillon et les balles.

Ce n’est qu’en 2008, une fois la paix revenue, que la bande dessinée revient sur le devant de la scène avec l’organisation du Festival international de la bande dessinée d’Alger (Fibda) qui est en cette année 2022, à sa 14e édition au grand dam de ses détracteurs et pour le plus grand bonheur des bédéistes et des amateurs du 9e art, de plus en plus nombreux, année après année.

Le Fibda, qui porte aujourd’hui la bande dessinée algérienne à bout de bras, a permis la découverte de nouveaux talents et a constitué un pont entre les générations de créateurs, faisant ainsi la jonction entre celle qui a fait ses beaux jours et celle qui piaffait d’impatience de se hisser au rang des Slim, Haroun, Aïder, Aram, Maz, Amouri et tant d’autres. Il a révélé et continue de révéler des « gisements » de bédéistes de talents.

Ce Dictionnaire est bien plus qu’un simple ouvrage sur le 9e art algérien. C’est un véritable usuel qui a demandé des mois de recherche, de classement et d’écriture. C’est un repère historique, une pierre angulaire dans la préservation de cette richesse culturelle et artistique que constitue la bande dessinée en l’Algérie, un pays pionnier dans le domaine du 9e art en Afrique et dans les pays dits du « monde arabe » et les pays musulmans. Unique en son genre, il rétablit la réalité et les faits, enregistre l’Histoire, et rend hommage à des artistes précurseurs, visionnaires et courageux qui ont contribué à forger l’identité culturelle de l’Algérie d’aujourd’hui.

De nombreux dictionnaires de la bande dessinée mondiale existent, mais ils passent souvent sous silence la contribution exceptionnelle des auteurs et créateurs algériens. Ce Dictionnaire comble cette lacune en offrant une plateforme dédiée à ces talents méconnus pour la majorité d’entre eux et à leurs œuvres marquantes.

Ce Dictionnaire algérien illustré de la bande dessinée et du dessin de presse 1962-2022 servira, sans conteste, de référence précieuse pour les chercheurs, les étudiants, les amateurs de bande dessinée et tous ceux qui souhaitent étudier ou simplement découvrir ou redécouvrir ce patrimoine exceptionnel de la bande dessinée algérienne qui couvre six décennies entières.